Před pětašedesáti miliony let ztroskotala v mělkém oceánu poblíž Yucatanského poloostrova kosmická loď a při svém dopadu způsobila celosvětovou katastrofu, v jejímž důsledku vyhynuli dinosauři. Samotné plavidlo však zkáze nepodlehlo. V roce 2012 má podle dávného mayského proroctví nastat konec světa. Archeolog Michael Gabriel, který prožil posledních jedenáct let v přísně střeženém psychiatrickém ústavu, a jeho lékařka Dominique Vasquezová se pokoušejí dokázat, že toto proroctví je pravdivé. Jejich šance zachránit svět, který stojí na pokraji jaderného sebezničení, před hrozbou invaze z vesmíru je však jen mizivá.